我們二個兒子在他們的童年，夏天多半在鄉下祖父母的農場上度假。對他們來說，在農場過夏天，就像是在地上享受到天堂的生活。這地方最吸引他們之一的，是成群的「小蟲」。除非你也在鄉下過夏天，否則你還不算看過小蟲。酷熱的下午，樹上的蟬鳴，漂亮的蜻蜒貼著水面上飛翔。咪咪眼，多毛的蜘蛛躲在植物堆裡，紅蟻兵和黑蟻兵則在倉庫背後對陣，狠狠地一決雌雄，螳螂黏在紗窗上休息，成千上萬五花十色的甲蟲，在雜草叢中和地面上爬行，要把牠們抓進水果罐裡，簡直易如反掌...。
我永遠忘不了有一回，小隆和馬可兩兄弟，抓到一條綠色的大毛毛蟲，急速衝進屋裡，在紗門碰！的一聲關上之前，他們已經氣呼呼地坐在廚房的餐桌前，眼睛流露出無法遮掩的興奮之情。我則坐在餐桌前喝檸檬汁，他們神氣活現地，把剛俘擄到手的小蟲亮在我的眼前。「爸爸，你看這隻蝴蝶。」小馬可對我說話。「兒子，那不是蝴蝶，牠還沒有成為蝴蝶，只是一條漂亮的毛毛蟲。」我糾正他。不過，兩兄弟可不接納我的糾正，他們認為自己抓到一隻蝴蝶，事情就是這樣，再多的解釋，也無法改變他們對手中這隻昆蟲的看法。
後來我發現，兩兄弟已決定用行動來證明自己的觀點。事實上，他們正醞釀著一個「揠苗助長」的計畫，使毛毛蟲「加速」變成蝴蝶。他們找到一些紙，特別選一張和毛毛蟲顏色相配的紙，很小心地畫上翅膀，然後用剪刀，沿著畫線細心剪下，把翅膀用膠帶「貼在」毛毛蟲身上..。
現在，終於到了毛毛蟲昂首闊步，展現自己的時候了，因為牠已得到了一雙翅膀。兩兄弟摒息以待，期望牠展開雙翼，繞著廚房飛翔。可是，毛毛蟲一動也沒動，既不飛，也不浮。事實上，牠甚至連統合自己的七十八隻腳，都成問題。這隻慌亂的毛毛蟲在桌面上掙扎晃動，也不過讓紙翅膀振動了一下。兩兄弟還是很興奮的喊著：「我就說麼，牠是一隻蝴蝶。」我提醒他們說：「錯了，牠並不是蝴蝶，只是毛毛蟲，一條「奇怪」的毛毛蟲。」「喔，把拔，你真的很頑固。」
我聽說過，曾經有一群研究員，對一百隻正在掙脫舊繭的毛毛蟲，進行研究。研究員好心的幫牠們把繭割開，以減少牠們的掙扎，以「人工」代替牠們自然的「轉化」。結果發現：反倒害了牠們。未經過自己掙扎的毛毛蟲，沒有一隻能飛....。從這小小的試驗證明，毛毛蟲在繭中奮力掙扎，正是在鍛練蝴蝶翅膀，以承受空氣的壓力，遨翔天際。毛毛蟲在替自己創造新生命的過程中，絕對需要這一番掙扎，如果未曾經歷這一過程，牠們根本就得不到飛行所需的力量。
我們多數人也一樣，經驗到人生中掙扎的黑暗期，常常讓我們覺得很疲憊，受到挫折，內心沮喪。我們失去鬥志，無力辛勤工作，開始懷疑上帝在我們身上，究竟有幫上什麼？如果，在我們面臨痛苦或絕望之際，有一位好心的基督徒過來關懷你，靠在耳邊輕柔地用一節聖經的話來激勵我們。你猜得出，我指的是哪一節經文嗎？ 就是羅馬書八章二十八節，我想一定也有許多人拿這節經文來激勵你吧：萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按祂旨意被召的人。 事實上，羅馬書八章二十八節只講了一半，除非你加上「另一半」，也就是羅馬書八章二十九節，否則它對你並無幫助，也缺少鼓勵。因為二十八節的重點，落在二十九節裡面。是的，只要你知道工作的目的為何，萬事確實是互相效力。不錯，我們都是「按著祂的旨意被召」，然而何謂「祂的旨意」？二十九節說得很清楚：「因為祂預先所知道的人，就預先定下效法祂兒子的模樣，使祂兒子在許多弟兄中作長子。」 試問：上帝究竟在我生命中做甚麼？上帝在你生命中做甚麼？祂只做一件事，僅只一件事而已。祂在塑造你和我，能更像祂的兒子！就是這樣。祂並非從事五件事，十五件事，或二十七件事。祂的旨意並不在塑造我，成為更好的傳道人，祂的旨意也並不在塑造你，當更好的爸爸、更好的媽媽、更好的妻子、更好的丈夫、更好的兒子或女兒...。祂的旨意，並不在改造你成為最好的秘書、最好的警察、最好的老師、最好的泥水匠、最傑出的腦部外科醫生..。 祂不是只在暗地動工給你地位、財富與平安。祂傾其權柄，傾其心願，只有一個旨意，那就是把你和我，祂所揀選的兒女，改變得和主耶穌更相像！ 現在，祂很樂意幫助你，成為好媽媽、好爸爸、好老公、好老婆、好醫師、好籃球選手...或好的主日學老師。不過，這並非祂的終極目標，祂對你生命鎖定的大目標 也就是祂讓你存活在世上的理由 ，是要我們越來越像祂的兒子，我們的主。 如果不是這樣，當我們接受基督的救恩時，祂為何不為我們開一張「直達車票」，急速送我們回到天家？祂為何不乾脆免除我們的痛苦和災難？祂大可以跳過一切，完成拯救？為什麼？因為祂要我們在基督裡，日益成熟、充滿、完全....。即使你已年邁，上帝仍然與你同在，幫你打拼。藉著挑戰與考驗，上帝一點一滴地塑造你。不分晝夜，上帝都在工作，為的是使你更像耶穌。就上帝在你身上的旨意而論，你永遠都不可能有「退休」的一天。 不論你是四十九歲或九十四歲，上帝仍然要你採取不受歡迎的立場，需要你作果斷的決定，要你堅強的站在暴風的逆境中。我們藉所經歷的困難和掙扎，上帝都塑造你更像祂的兒女。為甚麼我要重覆這個理念？因為我們決不能失去盼望！如果你很堅持，羅馬書八章二十八節，而不在乎它與二十九節的連貫性，那你確實是忽略了上帝的旨意。萬事互相效力，對我們都有益處嗎？算了吧，那怎麼可能！我可不相信。你說說看，悲劇、考驗、挫折...，究竟有何益處？假如你不讀二十九節，你將迷失在黑暗中。
不論你是年輕或年老，是初信者或是一位歷練極深的門徒，請你切記這一件事：不論你現在遭遇些甚麼苦難，上帝總是在暗中作工，祂正在做一件事， 祂在「造就」你，使你好像和平之君，明亮的晨星。如果你不反覆思索，羅馬書八章二十九節的真諦，你將會十分情緒化，甚至被全然擊倒。你的下場，就是失望和沮喪。但是，你若知道上帝正借助這件事或那件事，或任何情況來造就你效法耶穌，你就必得到安慰，知道在你生命裡，根本沒有甚麼是浪費的，任何努力、痛苦、焦急的期待，或傷心的眼淚，都將不會白費。 然而，我若沒有感覺到生命裡有任何動靜。如果，我看不出上帝在造就我，使我更像耶穌，那...該怎麼辦？在某些時候，你須捫心自問：我到底信不信上帝的話呢？保羅說：「我們曉得，萬事互相效力，叫愛上帝的人得益處。」他說這是我們「曉得」的，這是我們「知道」的。不是我們「想到的」，不是我們「期盼的」，不是我們「猜測的」，不是我們「感覺到的」，不是我們「經驗到的」。保羅說這是我們「知道的」。你最好把「知道」這個詞，收進你屬靈的詞彙裡。因為，當你並未感覺到上帝在為你值夜班，你總是在黑暗中自行摸索，此時，你在靈裡必須抓住一些東西，我想這就是為甚麼保羅能夠在羅馬，一個惡臭、黑暗的地牢寫作的理由。 四周圍的環境都對保羅吶喊：「嘿！你是孤獨的，你是悲慘的，你在牢獄裡，你被拋棄了，你遍體鱗傷，滿身疤痕，稍微一動就疼痛不堪。你所有的勞苦都是枉然，你一旦死了，沒有妻子，沒有親人為你哀悼，大部份的朋友早已把你遺忘，你的死期已近在眉梢...。」但是，保羅坐在黑漆漆的牢房裡，或許在希望、憂傷、害怕、沮喪的心情之間徘徊，不過他卻說：「聽著，或許有許多事我並不知道，也不了解，但我深深知道這一點：我知道我所信的主，我也把自己交託給祂，我知道主會把我在黑暗中所交託給祂的事，在光明中動工。」 在患難中，上帝造就你更像基督。可能你會說：「晚上還會發生甚麼好事？夜裡貓被車輾死、人遭搶劫、車輪蓋遭竊....。」老兄，你錯了！夜裡也會有可喜的事發生，即使在夜裡，上帝仍動奇妙的工。祂在塑造你成為一個容光煥發，活出基督形象的人！ 即使你不明白，也不了解，然而上帝就是像這樣在造就我們的主！聽說大部份藝術家，都喜歡有一個明亮的工作室。他們喜歡大窗子、天窗、大燈來照射他們所畫，所雕刻的作品。然而上帝卻在大家休息時值夜班，在黑夜裡創造祂的傑作。你就是上帝的畫布。你的苦難和痛苦，就是油彩和刷子。而上帝的兒女們，則是這一幅畫像！
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